ノルウェー南部に位置し、北海油田採掘の拠点となるノルウェー第4の都市。スタヴァンゲルの語源は、｢急なフィヨルド｣という意味。
かつての海運会社の倉庫が立ち並んでいる風景はノルウェー第2の都市ベルゲンを彷彿とさせるが、街は驚くほど閑静である。
海運業が栄えていた戦前のころの缶詰（オイル・サーディンやニシンなど）工場が博物館などになり、現在も残っている。
みどころとしては、白く塗られた木壁と赤い屋根の家並みが美しい旧市街、1125年、この街の建設と同年に建てられたゴシック様式のスタヴァンゲル大聖堂等がある。
リーセ・フィヨルド観光の拠点ともなっている。